朗峰是下午来的。
他亲自把山里新采的一批药材送下来。
石磊见是他，还有些意外。
“你怎么自己跑来了？”
朗峰把药篓交给前院的人，低声道：
“听说军需把咱们的药停了，我不放心，下来问问。”
石磊领他到后院坐下，把沈家兄弟的事大致说了。
尤其说到沈清怀时，石磊语气沉了沉。
“那人不同沈清之。
被盯上，就像被蛇缠上，我总觉得他会做点出人意料的事。”
朗峰听完，沉默片刻，
“那我先留下。”
石磊想了想，点头同意，
“后院客房都盖好了。
早就给你和吴婶子都留了屋子，你就在那住下。”
朗峰说好。
一连几日，家里没出什么事。
药坊照旧忙碌，前院晒药，后院制药。
几个婶子进进出出，院子里的活从早排到晚。
那日傍晚收工，别人都往外走。
王婶子却落在后头。
她一个人跑到倒药渣的墙角，弯着腰捣鼓了好半天。
“王婶子，干啥呢？
快走了，下工了！”
赵婶子在门口喊了一声。
王婶子身子一抖，像被吓丢了魂。
她慌忙应道：
“来了来了！我鞋里进了东西！”
她直起身时，胸口明显鼓出一块，衣襟也绷得不自然。
她把手胡乱在衣摆上蹭了蹭，低头混进人群里，跟着大伙往外走。
朗峰站在廊下，神色没动。
他只看了一眼王婶子的衣襟，又看她脚下比旁人快了几步，便没再言语。
等人都散了，他才远远跟了上去。
王婶子出了村，没回家，拐进一片偏僻的小树林。
她左看右看，等了好一会儿，一个青衣小厮才从树后出来。
“东西呢？”
小厮问。
王婶子忙从怀里掏出个纸包。
“都在这儿，他们做药剩下的药渣，我全收过来了。”
“银子呢？”
她很急切。
小厮从怀里摸出一只钱袋。
打开一看，五枚银锭子，每一枚二十两。
王婶子眼睛都直了。
她伸手接过，又紧张又欢喜，揣进怀里便跑。
小厮把药渣塞进前襟，才要转身，忽然看见前头人影一晃。
朗峰正抱着手臂，靠在不远处一棵树上。
他脸上还留着几道烫伤的旧疤。
月光一照，半边脸半明半暗，像从地底爬上来的鬼。
那小厮只瞧一眼，便吓得“啊”地叫出声。
“大晚上的，你吓死人了！”
他骂了一句，捂紧前襟就要走。
“站住。”
朗峰冷声呵斥道。
小厮浑身一僵。
他想跑，腿却像生了根。他僵硬地转回头。
朗峰没再说话。
刀光一闪，人头落地。
朗峰弯腰，从尸身上搜出药包，揣进怀里。
又取出一块大油布，把地上那颗人头裹了，提在手中。
他看也没看那具无头尸，转身便走。
回到石家，石磊还没睡。
“怎么了？”
石磊见他从外面回来，就知道有事。
朗峰把药包掏出来，放在桌上。
“王婶子偷了药渣，卖给了一个小厮。
我没惊动王婶子。
但那个小厮已经被我砍了，这是他的人头。”
石磊看了一眼那油布包，点点头。
“做得好。”
他说。
“把这礼物，给姓沈的送去。”
朗峰道：
“我也是这个意思。”
他提了人头，去马厩牵了马，踏着夜色直奔镇上。
到了客栈，他翻身入院，悄无声息地摸进沈清怀房中。
屋里人睡得正沉。
朗峰将油纸包轻轻放在桌上，随后退出去，像从未来过。
第二日一早，沈清怀就看见了桌上的油纸包。
他本还带着几分睡意，走过去拆开一看，瞳孔猛地一缩。
他整个人向后跌去，后腰撞上床沿，一屁股坐在了地上。
脸色白得没一丝血色，额上冷汗瞬间渗出来。
那油纸布里，是一颗人头。正是东子。
沈清怀手指发抖，喉咙像被掐住，半天喘不匀气。
过了好半晌，他才勉强别开视线，颤声朝外喊。
“来……来人！”
贴身随从沈平推门进来。
他还未看清，先闻到一股腥气。
再一瞧桌上，腿一软，差点尖叫。
“这……这不是东子吗！”
沈平失声道。
“昨夜出去买药渣的东子！”
沈清怀仍坐在地上，脸色青白。
他慢慢扶着床沿站起来，指尖还在抖。
他闭了闭眼，又睁开，目光一点点冷下来。
“我小看这个石磊了。”
他低声道。
“此人和京里那些贵人不一样。
我们往日那些暗里过招，他根本不吃这一套。”
他深吸一口气，把视线硬生生从人头处移开，走到窗边，把窗推开。
冷风灌进来，他才像又活过来。
“我习惯了跟人比城府，比人脉，比谁更沉得住气。”
沈清怀缓缓道。
“可这石磊，是战场滚过的军户。
他给咱们看的，是刀，是血，是人命。
我们再端着，只会死得更快。”
沈平忙道：
“少爷，那咱们怎么办？”
沈清怀侧过头，神色冷厉。
“调整法子，不能再拿京城那套对付他。
派人把东子埋了，再给家里去信。
就说边关水深，请父亲再派几个得用的人来。”
沈平应下，又小声问。
“那石磊那边……”
沈清怀眼神暗了暗。
“先不碰他，这个人，得换个法子磨。”
第二日一早。
王婶子照常来上工。
她脸上比前几日还多了几分喜气，走路都轻快不少。
刚迈进院门，石磊就道：
“王婶子，你以后不用来了。”
王婶子脚步一顿，脸上笑还没收净。
“东家……这是为啥啊？”
赵婶子闻声从屋里出来，见状也愣住了。
她凑上前小声问。
“磊子，这是咋了？她哪做得不好，你跟我说，我叫她改。”
石磊没看赵婶子，只看着王婶子。
“干活挺好，手脚不大利索。”
王婶子脸色唰地变了。
她抱在身前的两只手不自觉地攥紧，嘴唇都白了。
“东家，这……这话可不能乱说啊……”
石磊道：
“我像乱说话的人吗？”
院子里几个婶子都停了手里的活，齐齐看过来。
王婶子被看得脸上红一阵白一阵，脚下不由自主往后退了半步。
她支吾半天，嘴里也没挤出一句整话。
石磊道：
“什么都不用说了。
从今日起，你回家去吧。
我不希望在外头，听到家里什么不好的流言。
若传出去半个字，你从我家偷药渣出去卖的事，我也就不替你瞒了。
到时村里人都知道，可别怪我不留脸面。”
王婶子浑身一抖，像被兜头泼了盆冷水。
她偷眼去瞧石磊，见他那张脸冷得没有半点商量。
当下什么也顾不得，连声应道：
“是是……东家放心，我一个字都不会说！”
她一边说，一边倒退着往门口走，脚步又急又乱，差点绊在门槛上。