新兵连结束前的最后七天，是“休整期”。
名义上是休整，实际上是考核前的最后冲刺。但对于沈砚来说，这七天，是他入伍以来最像“人”的日子。左臂上那暗红色的裂纹，在胡顺那晚手掌按过之后，不再像之前那样火烧火燎地疼，而是变成了一种持续的、闷闷的胀痛，像是有什么东西在骨头缝里生根发芽。
他没去卫生队。他知道军医治不了这种“病”。他每天除了正常操课，剩下的时间，都把自己关在阅览室里。
部队阅览室不大，几十平米，靠墙摆着几个铁皮书架，上面大多是《解放军文艺》《兵器知识》和一些过期的报纸。角落里有一个瘦弱的身影，总是坐在那里，面前摊开着一本厚厚的、纸张发黄的古籍。
是黄晨。
沈砚走过去，拉开对面的椅子坐下，没说话。黄晨也没抬头，只是推了推鼻梁上的黑框眼镜，镜片上反射着从窗户透进来的、冬日稀薄的阳光。他面前那本书叫《陇右道古异志考略》，是本民国时期的线装书，纸页脆得像薯片，一碰就要碎。
“你在找东西。”沈砚说，不是疑问，是陈述。
“我在找‘听骨台’。”黄晨终于抬起头，眼神平静，像一潭深水，“那天晚上，那些‘骨头架子’，书上叫‘听骨奴’。是古代一种邪门的祭祀产物，用人骨和怨气炼制，用来守护墓地或者祭坛。”
沈砚没说话，只是看着黄晨。这小子看着文弱，胆子却不小，竟然敢直接查那晚的事。
“书上记载，听骨台是唐代一个叫‘玄监’的巫师修建的。”黄晨翻到一页，指着上面一幅模糊的插图。插图上画着一个扭曲的祭坛，和他们在山上看到的很像，但祭坛中央，刻着一个诡异的符号——一只睁开的眼睛，瞳孔里却是一道闪电。“玄监信奉邪神‘夜临’，试图打开阴阳界，最后失败了，祭坛被封，他自己也失踪了。”
“夜临……”沈砚低声重复了一遍这个名字。脑子里的那个声音，在听到这两个字时，似乎微微波动了一下，但很快又归于沉寂。
“对，夜临。”黄晨盯着沈砚的眼睛，“沈砚，你那天晚上用的……不是军体拳吧？那股气，冷得像是能把血冻住。还有，赵磊的高烧，你按一下就好，这也不是按摩能做到的。”
沈砚沉默了片刻，才缓缓开口：“你不怕？”
“怕。”黄晨很诚实，“但我更怕不知道。不知道的东西，才是真正可怕的。我知道你身上有秘密，我也知道，那天晚上如果没有你，我们都得死在那儿。”他合上书，语气变得严肃，“我查了部队的档案，近十年来，秦岭一带类似的‘异常事件’报告有十七起，但都被压下来了，定性为‘群体性癔症’或者‘恶劣环境下的幻觉’。但我相信我看到的。”
他从怀里掏出一个笔记本，翻开一页，递给沈砚。那一页上，用铅笔仔细地临摹下了祭坛上的那个眼睛符号，旁边还标注了尺寸和比例。
“我在想，如果我们能把所有这些‘异常’串联起来，也许能找到规律，甚至……找到应对的方法。”黄晨看着沈砚，“你需要我帮你查，对吗？不是为了好奇心，是为了活下去。”
沈砚看着笔记本上那个眼睛符号，左臂的痣微微一烫。他接过笔记本，点了点头。“对。但我不能保证你的安全。离我太近，会被卷进来。”
“我早就卷进来了。”黄晨淡淡地说，“从那天晚上看见那些骨头开始。”
就在这时，阅览室的门被推开，一股清冽的药草味飘了进来。
褚晓展走了进来，白大褂上沾着几片草叶，手里提着一个保温桶。她径直走到沈砚桌前，把保温桶放下。
“你的手。”她说，语气依旧平淡，像在汇报实验数据，“那天晚上，我采集了你接触过的土壤样本，还有赵磊恢复后脱落的表皮细胞。分析结果很有趣。”
她打开保温桶，里面是一碗黑乎乎的、冒着热气的汤药，味道又苦又涩，还带着一股泥土味。
“你左臂的侵蚀，不是细菌感染，也不是辐射损伤。那是一种……类似‘矿物化’的病变。你接触过的土壤里，有高浓度的稀有金属离子，和我在那片叶子上发现的结晶成分一致。”褚晓展看着沈砚，眼神专注，“这碗药，是我用神农架运来的几味草药熬的，能暂时中和你体内的金属毒性，延缓‘玉化’进程。但治标不治本。”
她顿了顿，补充道：“另外，我在营部的旧档案室里，找到了一本残破的手抄本，叫《界痕录》。虽然大部分内容无法辨认，但其中提到了‘夜临’、‘玄监’，还有‘十二地界’。沈砚，你不是第一个遇到这种事的人。”
沈砚看着那碗黑漆漆的汤药，又看了看褚晓展。这个女人的眼神里，没有恐惧，没有好奇，只有一种近乎冷酷的探究欲。但她递过来的药，却带着一丝不易察觉的温度。
他端起碗，没皱眉，一口气喝了下去。药汁苦得他舌头发麻，但入腹后，一股清凉的气流顺着经脉游走，左臂那种闷胀的疼，果然减轻了不少。
“谢谢。”他说。
“不用谢。这是我的研究课题。”褚晓展收起保温桶，“另外，我建议你尽量少动用那种‘气’。每一次使用，都会加速你体内金属离子的沉积。除非……你能找到某种‘秩序’的力量来平衡它。”
秩序的力量。
沈砚想起了胡顺的灶火，想起了军营的纪律，想起了自己身上这身军装。
就在这时，阅览室的门又被推开了，李小宝风风火火地闯了进来，手里拎着两个热气腾腾的馒头。“砚哥！黄眼镜！开饭了！哎？褚技术员也在？哟，砚哥你喝药呢？这药味儿够冲的啊！”
他大大咧咧地坐下，把馒头往沈砚面前一推，“吃点馒头压压苦味儿。对了，砚哥，胡班长让我给你带个话，说今晚炊事班有剩的红烧肉汤，让你去喝一碗，补补气血。”
沈砚看着面前的馒头，又想起小宝昨晚偷偷塞给他的半块压缩饼干。这胖子，嘴上没个把门的，但心细得像根针。
“替我谢谢胡班长。”沈砚说。
“谢啥谢，胡班长就那德行，嘴硬心软。”小宝啃着馒头，含糊不清地说，“对了，砚哥，我听说咱们这批新兵，下周就要分配了。我和你，还有黄眼镜，可能都要分到驻滇某部。听说那边……也是山，比这儿还邪乎。”
驻滇。哀牢山。
沈砚心里一动。脑子里的声音，在听到“哀牢山”三个字时，似乎发出了一声极轻的、意味不明的冷哼。
黄晨推了推眼镜，低声说：“哀牢山，古称‘勐腊山’，是西南最大的原始森林区之一。地方志上记载，那里自古就有‘瘴疠之地’的说法，还有很多关于‘野人’和‘迷魂阵’的传说。如果《界痕录》是真的，那里很可能就是第二个‘地界’。”
褚晓展也点了点头：“哀牢山的植被覆盖率极高，土壤成分复杂，很可能存在特殊的地质活动。我申请了随军技术员的名额，希望能一起去。”
沈砚看着眼前的这三个人。李小宝的憨直，黄晨的冷静，褚晓展的专注。他们或许不知道自己将要面对的是什么，但他们选择了靠近，选择了卷入。
他左臂上的裂纹，在药力和汤药的作用下，似乎安静了一些。但他知道，这只是暂时的。夜临需要碎片，而碎片在哀牢山。他必须去，也必须变得更强，才能保护这些人，不被自己体内的“鬼火”吞噬。
“好。”沈砚说，声音不高，但很坚定，“那就一起。”
窗外，冬日的阳光依旧稀薄，但已经带上了一丝春的暖意。新兵连的日子，快要结束了。但属于他们的、真正的“战斗”，才刚刚开始。