管事一看清那女子的脸，心里便“咯噔”一下。
这分明是三房刚抬进门、即将要给三公子殉葬的那个妾室。
她若是被小公爷认成可疑之人，直接扣在手里，三房那边可没法交差。
但他不敢明着提殉葬，活人陪葬，这放在何处都是难开口的阴私事儿。
为防污了贵人耳朵，他只简单解释：“回小公爷，这位是三房今儿才纳的新人，眼下恐怕是不留神走错了地方，还望小公爷宽恕，叫小的将她送回去，免得误了其他事。”
华若溪听得心里发慌，此次若是被送回去，再想逃命便难如登天。
可怎么才能不回三房去？
眼波一转，她急中生智，干脆大着胆子插嘴：“妾身是一时糊涂才偷了东西，既做了贼，又被捉住，便只能任凭小公爷处置！”
周淮青眉梢微动，沁凉的视线重又落在她身上。
方才还吓得哆哆嗦嗦要哭的弱女子，此刻红唇一张，竟当众认下这贼人名头，还要他处置她。
到底算怯懦，还是胆大？是聪明，还是愚笨？
念头转过，周淮青松了手，暂时还这小女子自由。
华若溪毫无防备，不被他抓着，便仿佛失去依靠，腿一曲，整个人软坐在地，仰起脸茫然而忐忑地看他。
周淮青居高临下，一双眼睛如寒潭古井，捉摸不透，“可想好了再说。”
今夜闹这一出，本就是无中生有的计策，这侯府内究竟有没有贼，他如何能不清楚？
若眼下真有人认罪，“贼”提前抓住了，那他接下来的盘查，便不再顺理成章，计划就全都落了空。
华若溪不清楚内情，更不知道自己正在坏人家的事。
她望着他高高在上的模样，被他逼问的眼神迫得心口发紧，一时犹豫要不要继续撒谎。
可回头看到眉头紧锁、欲言又止的管事，她立时便豁出去了，忙撑着身子跪行过去，忐忑却坚定地抓住他的裤腿。
“是妾身犯了错，犯错便要付出代价，烦请小公爷将妾身带走发落吧……”
回三房便是个没命的结局，她还有什么可想好的？只能一口认下偷盗的罪名。
哪怕是入大狱，也比殉葬死了强。
思及此，她手上越发用力的攥着男人的裤腿，蜷缩在他脚边等他发话。
而即便是不抬头，她也能感受到他的视线一直落在自己身上，或者说，在她的手上。
片刻后。
周淮青淡淡交代管事：“去回三房的话，就说他们房里有人偷窃，人我带走了。”
“这……”管事的一阵为难。
周淮青投去一瞥，管事的赶忙哈着腰应声。
见状，华若溪总算松了半口气。
许是笃定她跑不了，周淮青没吩咐下人拘着她，只是自顾自的踏过夜色，一路离了宗祠。
此刻雨已停了，只夜风依旧寒凉。
华若溪攥着手，踩着水渍往前迈步，到了这会儿，才有心思偷瞧走在最前的男人，这个传闻中，能呼风唤雨的天潢贵胄。
先前在老太太院儿里，她是听人议论过他的。
说他无论出身、样貌，还是文韬武略，样样都属拔尖儿。
说他三岁时，便被皇帝亲口赞过一句“聪慧不凡”，可谓是当之无愧的天之骄子……
正想着，男人冷不防回了头，那双似天生就含霜带雪的眸子看过来，一下就望进了她的眼底，好似将她一箭射穿。
她胸口像是被重重敲了下，仓促低头时，才惊觉自己方才的目光有些放肆，称得上是冒犯了。
这很不应该，男人再好看，也不该赌命去看。
于是之后，华若溪只管盯着鞋尖迈步，再不敢乱瞟。
她本想着，自己会被带去偏僻处审问关押，等天一亮便要被送去见官。
谁知，竟一路被带到了主屋。
屋内的一应陈设，是在别处见不着的精贵讲究，且一进门，就有打扮体面的漂亮丫鬟伺候奉茶。
路过她时，还拿眼角暗暗看她。
周淮青将所有人的反应看在眼里，他坐下，示意丫鬟放下茶盏，跟着便屏退所有下人。
一时间，屋里只剩下一男一女。
“你说你偷了东西，具体偷了何物？”他问。
急中生智撒的谎，华若溪不知怎么圆，那根本圆不回来，不由就是一哽，只得先跪下，做出认错的样子。
周淮青稳坐高位，眼神锐利，继续问：“赃物你又藏在何处？深夜游荡，是想再多偷一些？是有同伙与你里应外合？”
扯上同伙，这事就大了，罪名也更重。
华若溪赶紧摇头。
不等她答话，周淮青凤眸微眯，“如此一问三不知，便是你说的认罪？”
他当真不好糊弄，华若溪的一颗心咚咚直跳，只好认命一般地回：“妾身命贱，实在不值得小公爷费心，还是直接送妾身进大狱吧。”
小女子看似乖巧柔顺，却是个嘴硬的。
周淮青轻轻一哂，改了说法，冷声吓唬道：“在我这儿偷东西，远不止下狱这么简单，大抵得经过五刑伺候，过后不论死活，都丢去山野喂狼。”
这话从旁人嘴里说出来，远没有他说骇人。
华若溪心里愈发怕他，也更不敢再撒谎，可左思右想，觉得怎么回话都不够稳妥。
周淮青抿口上好的雪芽茶，视线在她用力抓地衣、抓到泛白的指尖上停留。
他原以为闺阁女子不禁吓唬，谁想，她局促紧张有，恐惧不安也有，可整体上，倒还算得上镇定克制。
“还不说实话吗？”他稍微加重语气，“你是当真不想活了。”
这话里的威胁意味浓重，仿佛有看不见的利刃，已悄然抵住咽喉。
华若溪终于乱了，也顾不上斟酌措辞，惶惶然抬起小脸，“我自然想活啊。”
她想到三太太，又望着眼前男人，觉得自己前狼后虎，似乎横竖都是死。
可和三太太不一样，小公爷至少还在问她，起码还愿意听她说两句话。
想到这点，华若溪决定赌一把试试。
她往前膝行两步，盈盈拜倒，而后睁着泪汪汪的眼，哽咽道：
“我正是因为想替自己寻一条活路，才不得不认下偷窃的罪名。”
“我今日原也不算过了温家的门，更不算三房的妾，我是糟家里大娘子变卖，又承了三太太的怒火，才硬被套上妾的名头，被强逼着去给三少爷陪葬……”
她从不曾向谁诉说委屈，以至于乍一开口，控制不好，说着便有些气喘，尾音在抖，满眶的泪也争先恐后的往下掉。
周淮青垂眸望着她梨花带雨、无助至极的模样，一时没有出声。
而见他面上没有嫌弃或鄙薄的神色，华若溪便大着胆子又挨他近一点，甚至硬着头皮伸手，溺水求救一般，用力抓住了他的裤子。
“我不甘心被活埋，也太害怕死的那么悲惨，所以趁夜翻窗跑了出来。”
“冲撞小公爷并非我的本意，只求小公爷大人大量，可怜可怜我，饶我一命，我愿意给小公爷当牛做马。”
情愿给他当牛做马的人如过江之鲫，他周淮青何曾将谁看在眼里。
可今日，不知受到何种触动，他竟罕见地松了口：“我可以保你，给你一条生路，但我要你帮我做一件事。”
华若溪抬着头，也顾不上哭了，挂着残泪同他对视。