“追！”
许锋转身冲向血迹。
元清瑶紧跟在他身后，手始终抓着剑柄。
前方出现一片洼地。
月光从枝叶间漏下，照出一棵三人合抱的老树。
树干歪斜，枝丫光秃，像一只伸向天空的枯手。
龙燕被数根藤蔓吊在半空。
一根藤蔓缠住她的脖子，正一点点收紧。
像是在吸血。
先前那八名红衣轿夫，全都挂在老树周围。
他们的下半身与藤蔓缠在一起，双腿已经看不出形状。
听见动静，八人同时抬头。
惨白的脸上没有半点血色。
“许大人……”
元清瑶声音发紧。
“他们没有眼白。”
八名轿夫眼中只剩一片暗红。
下一刻，他们同时张开嘴，露出染血的牙齿。
嗖！
一名轿夫借着藤蔓荡起，越过数丈距离，五指抓向许锋面门。
爪尖未至，阴冷劲风已经刮得他脸颊生疼。
许锋没有拔刀。
他抬起右手，隔空一指。
噗！
指劲贯穿那名轿夫的肩膀。
黑红色液体从伤口喷出，腥臭扑鼻。
轿夫像是不知疼痛，身体在半空一折，另一只手继续抓向许锋的咽喉。
“还不退？”
许锋连出三指。
一道指劲打断轿夫手腕，另外两道分别贯穿其胸口与小腹。
轿夫摔进草丛，胸口破开三个血洞。
他却没有死。
缠在腰间的藤蔓猛地回缩，将他拖向龙燕。
轿夫扑到龙燕身边，一口咬住她的手臂。
咕咚。
咕咚。
吞咽声在林中响起。
龙燕伤口中的鲜血被他大口吸走。
轿夫身上的血洞迅速收拢，就连被打断的手腕也重新接了回去。
许锋目光一沉。
“什么鬼东西？”
“县令说的血奴？”
其余七个血奴也扑了过来。
他们的身体全由藤蔓支撑，能在半空随意转向，速度比先前抬轿时更快。
爪影从四面八方压下。
许锋这次不再留手。
追月刀出鞘。
刀光贴着地面掠过，瞬间斩断十几根藤蔓。
失去支撑的三名轿夫摔落在地。
元清瑶同时纵身跃起，长剑挑开缠住龙燕脖颈的藤蔓。
“许大人，接人！”
她一剑斩断最后两根藤蔓。
龙燕从半空坠落。
许锋脚踏天仙赶月步，穿过几道扑来的爪影，一把托住龙燕的腰，将她送到旁边的空地。
“带她走！”
元清瑶扶起龙燕，刚退出几步，脚下泥土突然炸开。
一条拇指粗细的树根钻出地面，缠向她的脚踝。
元清瑶急忙跃起。
更多树根破土而出。
数十条根茎在月光下扭动，如同一群钻出地底的长蛇。
“这棵树活过来了？”
元清瑶挥剑斩断一条根茎，脸都白了。
“不会真是妖怪吧？”
她话音刚落，老树的树干忽然裂开一道缝隙。
裂缝两侧布满尖锐木刺。
一股夹杂血腥味的气息从中喷出，周围草木迅速枯黄。
许锋屏住呼吸，一刀劈断抽来的根茎。
切口处流出的并非鲜血。
只是黏稠的树汁。
“树还是树。”
许锋扫了一眼那八名轿夫。
“不过被人喂了不该吃的东西。”
他从腰间解下酒葫芦，仰头灌下一口。
火焰武脉随之催动。
炽热气血汇聚于胸腹。
许锋迎着扑来的血奴，张口一喷。
呼！
酒水化作大片火浪，瞬间覆盖树干。
枯老的树皮一点就着。
火焰顺着藤蔓飞快蔓延，眨眼便烧到那些轿夫身上。
“啊！”
“放过我！”
“我不想死！”
八名轿夫发出凄厉惨叫。
声音不再僵硬。
他们挣扎着想从藤蔓中拔出身体，却发现腰腹以下早已与老树长在一起。
火势越来越大。
藤蔓疯狂抽打地面，想要扑灭身上的火焰。
许锋护住龙燕和元清瑶，退到十丈之外。
足足烧了一刻钟，老树才停止挣扎。
八名轿夫也没留下焦尸。
他们的身体在火中融化，变成一滩滩暗红色血水，顺着焦黑的树根流进地下。
元清瑶看得手脚冰凉。
“他们……还是人吗？”
一条烧断的藤蔓突然从灰烬里弹起。
元清瑶惊叫一声，扑到许锋身后，双手死死抱住他的手臂。
许锋一刀将藤蔓钉在地上。
“死透了。”
“先救人。”
龙燕脸上毫无血色。
手臂上的伤口已经发黑，呼吸也十分微弱。
许锋并指点在她肩头，封住几处穴位，又将一股气血渡入她体内。
龙燕咳出一口黑血，终于睁开眼睛。
“这是哪儿？许大人？”
“花轿停下的地方。”
许锋取出几颗疗伤丹药，塞进她口中。
“你被抓进花轿后，发生了什么？”
龙燕咽下丹药，靠着树干喘了几口气。
“那个鬼新娘冲我喷了一口雾。”
“我封住了呼吸，还是中了招。那雾能从皮肤渗进去，四肢很快就没了力气。”
元清瑶看了一眼还在燃烧的老树。
“鬼新娘呢？”
“走了。”
龙燕咬着牙坐直。
“她不是鬼。”
“我被拖进花轿的时候，摸到了她的手腕。她有脉搏，身上也有武者运转气血的痕迹。”
“那女人至少是武师七重，是个活人。”
许锋点了点头。
这与他的判断一致。
女新娘脸上的黑洞可以作假。
轿夫能恢复伤势，则与这棵吸食鲜血的怪树有关。
真正值得忌惮的，还是引走范渊的黑衣宗师。
“还能走吗？”
“死不了。”
龙燕扶着树干起身，双腿却猛地一软。
元清瑶连忙扶住她。
“你被吸了那么多血，还逞什么强？”
龙燕看了她一眼。
“刚才是谁抱着许锋不松手？”
元清瑶脸上一红。
“哼，那是因为……林子太黑，我怕他找不到路。”
“行了，什么时候了还吵。”
许锋打断两人。
“先回县城，接应范帮主。”
三人沿原路返回。
路上，许锋分析道：
“从我们进城开始，对方就在故意营造闹鬼的假象。”
“铜锣、花轿、血奴，还有这棵靠鲜血生长的树，全是用来吓人的，扰乱军心。”
“若他们真有把握杀掉我们，根本不必如此麻烦。”
龙燕捂着受伤的手臂。
“你的意思是，除了那个黑衣宗师，其余人都不算强？甚至没有可用战力。”
“不错。”
许锋竖起一根手指。
“他们知道我们今日抵达，也知道我们一行四人的实力，说明我们的情报不知何时已经暴露。”
随后许锋又竖起第二根手指。
“他们只有一位宗师能够调动。”
“所以那人只能负责缠住范帮主。剩下的武师借助毒雾、血奴和怪树对付咱们。”
“只要装得够吓人，咱们便会以为镇南侯府真有鬼怪，连夜逃出荣昌。”
元清瑶若有所思。
“那咱们不走，他们下一次就会动真格的？”
“今晚就是试探。”
许锋把追月刀收入鞘中。
“咱们没被吓走，还烧了他们养血奴的怪树。等回到县城，对方必然会有新的动作。”
许锋转头看向龙燕。
“在回去之前，你是不是该把话说清楚了？”
龙燕目光一闪。
“什么话？”
“你为什么一定要来搜着镇南侯府？这里跟你有什么关系？”