回到青牛镇时，天边刚透出一线灰白。
李十一和沈青梧从南边河滩绕回。南口的哨兵认得他们，没声张，只把栅栏拉开半扇。两人像从水里捞出来一样，浑身滴着泥水，头发里夹着草屑。丁横从草棚下钻出来，刚要说话，看见沈青梧的腿，又把话咽了回去。李十一摆摆手，示意他别惊动别人。
沈青梧自己走回了屋。她没让人扶。李十一站在院中，拿凉水冲了冲脸，又让丁横去后厨弄点热汤。天愈发亮起来，镇子里又有了鸡叫。那叫声又干又哑，像从极远的地方被风送来的。李十一端起汤，没喝，先放在一旁。他换了身衣服，去找周恒。
周恒起得早。李十一进小院时，他正站在院中。张茂在旁给他打水。周恒的右手伸进铜盆里，慢慢洗着。水花很小。他听见脚步声，没回头，只道：“你们昨晚去旧庄了。”
“去了。”李十一站在门口。
“杀了几个人？”
“四个。还有一条狗。”
“那个瞎子呢？”
“没杀成。他有些门道。”
周恒直起身，甩了甩手上的水。他转身看着李十一，目光里没有惊讶。他像早知道这结果。“那瞎子跟陆玄七年了。他练的是‘百目幡’，算炎魔卫里的偏门。你练气二层能从他手底下活着回来，已经是本事。”周恒说，“坐。”
李十一没坐。周恒也没勉强。他拿起搭在盆边的一块干布，擦着手，像在考虑什么，过了好一会儿才道：“张茂，去把那人叫来。”
张茂应声去了。不多时，他带了一个人进来。那是个三十来岁的男人，生得精瘦，面皮黑黄，一双三角眼像两颗钉子。他穿着件灰扑扑的羊皮褂，腰里别着柄极旧的柴刀。进了院，他先朝周恒躬身，又朝李十一点点头，眼睛在两人之间转了一圈。
“这是我外甥，周平。”周恒说，“昨天后半夜到的。走山路，带来三十个人。都散在镇外，暂时没进来。”
李十一打量了周平一眼。那人和周恒长得有三分像，气质却截然不同。周恒沉，像深水。周平浮，像风里的草。他看人时总侧着脸，眼神飘着，像在找什么东西。李十一不喜欢这种眼神。
“舅舅，兄弟们都在北坡后头等信。只要您一句话，今晚就能把旧庄围了。”周平说，声音不大，带着点讨好的味道。
“不急。”周恒说，“陆玄的人不到绝路。围早了，他跑了，以后更麻烦。”
“是。舅舅说得是。”周平低眉应道，又看了李十一一眼，“这位就是李主事吧？我一路听人提起。果然年轻。”
李十一没理他的奉承。他看向周恒：“三十个人，多少修士？”
“三个练气四层，五个练气三层。其余都是老兄弟，见过血。”周恒说，“不过这盘棋不急着一口吃。先让陆玄等。他等得越急，越容易犯错。张茂，给周平安排个地方。别进镇子，就在北坡后待命。”
张茂领命。周平又朝周恒躬了躬身，跟着张茂往外走。经过李十一身边时，他忽然顿了一下，低声道：“李主事，我舅舅的命，是你救的。这个情，周家记着。”
李十一没说话。周平笑了一下，快步走了。
周恒坐回椅上，把脚翘起来。他看着李十一，忽然道：“我这个外甥，你看如何？”
“周爷的人，我不评。”李十一说。
“你评。”周恒说。
李十一想了想，道：“他比周爷年轻，也利索。但他心里有刺。”
周恒笑了一声，没继续。他仰起头，看着天上那片越积越厚的云，像在养神。过了好一会儿，他道：“有刺才好。有刺的人，做事才肯动脑子。没刺的，都是死人。”
李十一没接话。他转身出了院子。门外，何忠正在街角等他。见李十一出来，何忠快步上前，低声道：“出事了。沈姑娘那屋后头，有人藏了东西。”
李十一眼神一紧：“什么东西？”
“还不清楚。是后厨的老孙去墙根下搬柴，看着土松。扒开一看，下面有个油纸包。打开一角，全是白色的粉。老孙没敢动，跑来告诉我。”何忠咽着唾沫，脸色发白。
“带我去。”李十一说。
两人一前一后，快步走到沈青梧屋后。那地方靠西，背阴。地上有片土被翻开了。油纸包半埋在土里。李十一蹲下来，没直接碰。他让何忠点了根火折子。火光照上去，油纸包边缘微微发亮。李十一用刀尖拨开。里面是细白的粉末，像盐。他凑近闻了闻。没有气味。
“不是盐。”他说。他用刀尖蘸了点，朝旁边水沟里一丢。粉末入水即沉，水面上浮起几丝灰蓝色的烟。极淡，像晨雾被风吹散。何忠吓得连退两步。
“是‘白土’。”李十一说。他听沈青梧说过。白土是炎魔卫用来做记号的东西。撒在人身上，肉眼看不见，但拿特制的药水一喷，夜里会发光。这玩意儿，陆玄的人常用。他昨晚和沈青梧回来时，身上一定被那瞎子做了手脚。那瞎子放他们走，不是追不上。是想追进镇子。
“这包是扔在沈姑娘屋后头的。”李十一把油纸包重新盖好，站起身，“也就是说，今晚，他们会跟到这来。”
何忠的脸更白了：“那怎么办？”
李十一转头看向北边。北坡后，周平那三十个人正藏着。他忽然笑了一下。那笑极淡，像是从刀光里化出来的。
“既然他们想进来，就让他们进来。进来了，就别再想出去。”他说。