第二天一早，木生进城，掌灯才回来。
他一进门，就把一个布包丢在案上。
“师父，您自己看。”
布包解开，里头是十几根针。
铜的、铁的、竹的、骨头的，还有一根是乌木的，磨得溜光。
赵闲一根一根拿起来看。
“哪儿来的。”
“四条街，七个摊子。”木生说，“还不算铺子里摆着的。要全算上，一城不下二十处。”
“价钱。”
木生苦笑。
“乱的。”他说，“有卖三两银子的，说是什么祖上传下来的；有卖三百文的，说是从针王庙里请出来的；最便宜的一种，三十文一根，说是‘照真针样子打的’。”
赵闲拿起那根乌木的。
“这个，多少。”
“这个我不认得，您猜。”
“三十。”
“师父猜得准。”木生说，“就是三十文那种，卖得最好。摊子上一天能出五十根。”
阿石在旁边听，越听越急。
“这不是骗人么。”
“是骗。”赵闲说，“可你先听他说的是什么。”
“说的是什么。”
木生学了一遍那摊主的喊法。
“——闲王针，三十文，照真针打的，家家能用，人人能扎！”
屋里静了一下。
阿石的脸涨红了。
“他凭什么打师父的名。”
“他没打。”赵闲说，“他说的是‘照样子打的’。他没说这是他打的，也没说这是赵闲的针。”
“那不还是蹭。”
“蹭。”赵闲说，“蹭了。”
他把那根乌木针搁回案上。
“可‘家家能用，人人能扎’这八个字，”他说，“说的是真话。”
阿石没接上。
赵闲站起来，走到墙边。
墙上挂着针囊。
囊里的针，摆得整整齐齐，一根一根，数得清。
“咱们这几十年，做了什么。”他问。
阿石想了想。
“教人煮水，教人认病，教人扎针。”
“扎针。”赵闲说，“教了多少人。”
“徒弟上千，手凭上千。”
“上千个人，手上要有针。”赵闲说，“针从哪儿来。”
阿石张了张嘴。
“一支铜针，好点的三两。”赵闲说，“山里的、海边的、村头的，用得起么。”
阿石不说话了。
“所以三十文的针，卖得好。”赵闲说，“不是因为它像谁，是因为它便宜。”
他把窗户推开一条缝。
外头的雨停了，堂口的队伍还没散。
“传到三千里外，剩下的，不是咱们这个人，是那根针。”他说，“针是什么样子，人家就照着做什么样子。”
“那咱们管不管。”
“得管。”赵闲说，“有一样，得先去看。”
“哪一样。”
木生这天跑了整整一天，回来的时候靴子全是泥。
他不光看了摊子，还跟人搭了话。
“西市那个卖三百文的，是个绸缎铺的掌柜，顺带卖针。”木生说，“我问他针哪来的，他支支吾吾，说是从南边收的。”
“南边哪儿。”
“他说不清。”木生说，“我看那针，火气新得很，不像旧的。”
“东市呢。”
“东市有一家，摆着个玻璃匣子，里头一根针，说是针王亲手用过的。”木生说，“要看得先交十文。”
“有人交么。”
“排着队交。”木生说，“我站了一会儿，看着有二十几个人交了钱，隔着玻璃看了一眼，出来的时候还抹眼泪。”
赵闲放下手里的针。
“看的是什么。”
“什么也没看见。”木生说，“玻璃脏，针又细，隔着看就是一道黑影。”
“他们哭什么。”
“不知道。”木生说，“看完了，他们也不说，就那样走了。”
屋里静了一下。
阿石忍不住开口。
“这不就是骗。”
“是骗。”赵闲说，“可你先想想，一个人，肯花十文钱，隔着脏玻璃看一道黑影，看完还哭。”
“那是傻。”
“不是傻。”赵闲说，“他是想有个东西，让他觉得这辈子没白盼。”
他站起来，走到案边，把那一堆针拨开，只留下一根。
“咱们要治的，”他说，“是这份盼头里的病，不是那几根针。”
“三十文的针，扎对了没有。”