铁砧要塞前的旷野，已不再是旷野。
它成了一座熔炉。
一座以血肉为薪、以钢铁为焰、以仇恨为火种的巨硕熔炉。
天空被裂隙中涌出的暗红与幽绿撕裂成无数破碎的幕布。
月光与星辰早已退避，只剩下一层又一层的火光、血光与法术爆裂後的惨白闪电，将大地照得如同地狱的庭院。
风里没有风。
只有嘶吼、金属进裂、骨肉分离的闷响，以及某种持续不断、如同巨大心脏跳动般的低沉轰鸣。
那是成千上万只脚同时踩踏地面的共鸣，是战争本身的脉搏。
从高处俯瞰，整片平原被无形的手掌揉捏成几个巨大的漩涡。
联军以铁砧要塞残破的城墙为砥柱，向外辐射出三道粗重的钢铁洪流。
人类的重装步兵方阵如同移动的堡垒，盾牌层层相叠，长枪从缝隙中刺出，将诵来的恶魔与魔鬼紮成血肉筛子。
矮人的战团如同楔子，嵌入敌阵最厚实之处，战斧挥动间带起片片暗红。
兽人的狼骑兵则沿着战场边缘疾驰，如同锋利的剃刀，一次次剃掉敌军侧翼的突袭力量。
士兵们已经忘记了时间。
他们只知道挥剑、刺击、格挡、倒下，然後被身後的同伴踩过，继续向前。
有人被恶魔的利爪开膛破肚，肠子拖在地上却还在用最後的力气砍向身边的敌人。
有人被魔鬼的锁链缠住脖颈，被拖入黑暗，却在消失前将匕首捅进对方的眼眶。
矮人的战锤砸碎了骨甲巨魔的膝盖，巨魔倒下时压扁了三个还没来得及欢呼的矮人。
兽人的巨剑劈开了欲魔的蝠翼，欲魔坠落时却将利爪刺入了兽人的胸膛。
没有人後退。
不是因为勇敢，而是因为身後就是联军最後的防线。
铁砧要塞。
这道残破的城墙若是被突破，整片大陆将再无险可守，所有的撤退都将变成溃逃，所有的牺牲都将化为泡影。
混乱之中，光与影的规则被彻底改写。
法术的光芒在人群中炸开，火球将一整片恶魔化为燃烧的焦炭，冰刃将魔鬼钉在地上化作冰雕，闪电链在敌阵中跳跃，将成串的怪物电成齑粉。
而作为回应，敌方施法者的诅咒如同无形的毒蛇，从黑暗中悄无声息地钻入联军的防线。
有人突然发疯，砍向身边的战友：有人毫无徵兆地倒下，口吐白沫。
还有人的武器突然变成烫手的烙铁，惨叫着松开手，然後被飞扑而来的恶魔撕碎。
超凡职业者们散落在战场的各个角落，如同在洪水中奋力撑起堤坝的孤柱。
一名人类圣武士浑身浴血，盾牌上嵌着三根断裂的骨刺，却仍死死守在防线最危险的一段缺口，用苏伦的月火将涌来的恶魔一波波烧成灰烬。
在他身侧，一名矮人符文牧师半跪在地，将刻满符文的战锤砸入地面，一道金色的光环向四周扩散，为方圆数十尺内的所有友军加持了岩石般的坚韧。
远处，一名兽人萨满赤着上身，皮肤上纹刻的战歌符文正在燃烧。
每咆哮一声，那片区域的兽人战士便如同被注入了狂暴的力量，獠牙暴涨，肌肉贲张，将面前的敌人撕成碎片。
但敌人同样有精锐。
身高近三丈的狂战魔浑身缠绕着暗红色的闪电，每一次踏足都让大地龟裂。
六条手臂挥舞着各色武器，所过之处联军士兵如同麦子般被割倒。
三名人类骑士结成三角阵冲上去迎战，一个被巨剑劈碎了盾牌，一个被利爪贯穿了胸膛，最後一个在被撕碎前将一柄附魔长枪刺入了狂战魔的腹部。
怪物发出震耳欲聋的咆哮，长枪从伤口处被震飞，它低头看了一眼那个流血的伤口，然後一脚将最後那名骑士踏成肉泥。
不远处，一头骨甲巨魔正在肆虐，它的再生速度快得惊人，矮人们的战斧砍上去，伤口还没收回来便已经开始癒合。
几名矮人战士围住它，轮番攻击，却只能拖延它的脚步。
直到一名游侠从暗处一箭射入它那只被逼闭上的眼眶，箭矢上附着的酸液在它颅内炸开，巨魔终於轰然倒地。
每一处胜利都要付出数倍、数十倍的代价。
联军在推进，但在推进的每一条道路上，都铺满了自己人的屍体。
而在整个战场的最核心处，那片被所有人本能避开的、如同风暴之眼的焦土上，六道身影正在以一种简直超越凡俗理解的节奏碰撞。
阿斯塔禄挥动长剑，暗金色的斗气从剑身上激射而出，化作一道道数丈长的剑气，每一道都在大地上留下深深的沟壑。
他的对手，欲魔将军莱维丝，却如同一道捉摸不定的暗影，在剑气间穿梭、滑行、闪烁。
蝠翼偶尔展开，带起刺骨的旋风，将阿斯塔禄的重击卸向身侧。
利爪偶尔探出，在烈阳王的铠甲上留下一道道火星四溅的划痕。
烈阳王的每一次挥剑都裹挟着开山裂石的力量，但莱维丝从不与他硬拼。
她只是在躲闪、纠缠、消耗，如同一条缠绕猎物的毒蛇，等待阿斯塔禄露出哪怕一瞬间的破绽。
另一边，铁锤的战斧与暗杀者墨菲斯托的双剑已经纠缠了不知多少回合。
矮人领袖的攻势如同暴风骤雨，一斧接一斧，密不透风，将墨菲斯托逼得连连後退。
但那个浑身漆黑铠甲的身影每次被击退时，都会化作一团黑雾消散，然後从另一个方向重新出现，双剑如同毒蛇的獠牙，刺向铁锤防御的死角。
矮人身上已经多了数道伤口，鲜血顺着甲胄的裂缝渗出，在焦黑的地面上留下暗红的水渍。
但他的战吼依旧洪亮，那双被胡须遮住的眼眸依旧燃烧着不屈的火焰。
最艰难的，是卡兹克。
折磨者格莱西雅的身形如同一座移动的山丘，那柄巨大的棒状武器每一次落下都如同天崩。
兽人战酋的双臂已经麻木，虎口崩裂，鲜血顺着战斧的柄淌下。
他已经记不清自己格挡了多少次，只知道自己每一次被震退时，都会咬紧牙关，再往前踏一步。
但他不能退。
他的身後，是兽人战士的阵线，是联军的心脏。
格莱西雅臃肿的脸上浮现出一丝讥讽的笑意，武器再次举起，这一次，它对准了卡兹克的头顶。
「住手！」
阿斯塔禄的咆哮声在战场上炸开。
烈阳王猛地转身，暗金色的斗气从他体内爆涌而出，将莱维丝逼退数步，然後他踏碎脚下的地面，如同一颗陨石般朝格莱西雅撞去。
莱维丝没有追，只是悬浮在半空中，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝玩味。
阿斯塔禄的长剑与格莱西雅的铁锤相撞，冲击波将方圆百尺内的一切尽数掀飞。
烈阳王的手臂微微发颤，虎口渗血，但他咬着牙，死死挡住那柄比他整个人还大的棒状武器。
卡兹克趁机从侧翼冲上，战斧狠狠劈在格莱西雅的膝盖上。
怪物发出一声痛苦的咆哮，臃肿的身躯踉跄了两步，铁锤的力量骤然失控，将阿斯塔禄扫飞出去。
烈阳王在空中翻滚了数十丈，重重砸在一堆碎石中，烟尘弥漫。
莱维丝俯冲而下，利爪直取阿斯塔禄的咽喉。
「铛！」
一柄战斧从侧面飞来，砸在莱维丝的力场盾上，将她震开。
铁锤大步冲来，胡须上沾满血污，眼中燃烧着疯狂的怒意。
墨菲斯托的身影在他身後悄然浮现，双剑斩向铁锤的後颈。
卡兹克转身格挡，战斧与短剑相击，溅起一串火星。
而後膝盖一软，单膝跪地，格莱西雅的铁锤再次举起。
局势，正在一点一点地滑向深渊。
联军在苦苦支撑。
超凡者们施展伟力缠斗，却已经被分割在战场各处，自顾不暇。
阿斯塔禄从碎石中站起身，抹去嘴角的血迹，琥珀色的眼眸死死盯着那三道正在逼近的魔鬼将军。
他们需要援军。
可援军在哪里？
翻过最後一道山脊，铁砧要塞前的旷野毫无遮挡地铺展在眼前。
火光、血光、法术爆裂後的惨白闪电，层层叠叠地堆砌在这片被诅咒的土地上。
恶魔的嘶吼与魔鬼的尖啸交织成一张密密麻麻的网，将整片平原罩在其中。
金属碰撞、骨肉分离、频死的惨叫，那些声音混杂在一起，如同巨大铁器在耳膜上反覆刮擦，刺得人头皮发麻。
霍兰的脚步钉在了原地。
他见过战场，但从未见过这样的景象。
整片大地都在燃烧。
从山脊到天际线，目光所及之处皆是焦土与屍骸。
人类、矮人、兽人的屍体与恶魔、魔鬼的残骸层层叠叠地堆积在一起，分不清敌我，已经融为一体。
血水在洼地汇聚成暗红色的浅湖，映着天际那道横亘的裂隙，如同大地睁开的猩红眼眸。
范布伦攥紧了剑柄，指节泛白。
眼眸倒映着这片修罗场，嘴唇微微翕动。
特蕾莎握细剑的手指微微用力，没有出声。
艾薇儿从背後摘下长弓，搭上一支箭，目光在战场边缘那些漏网的小股恶魔间快速移动。
翠丝缩在娜塔尼亚身後，翠绿色的眼眸瞪得溜圆，小手紧紧攥着娜塔尼亚的袍角。
瓦妮莎低头咬着嘴唇，紫色的长发被风吹到眼前，也忘了拨开。
埃利斯没有说话。
他的视线越过惨烈的战场，越过仍在厮杀的方阵，落在远处那座横亘在大地上的灰色线条上。
那是铁砧要塞的城墙，此刻已经被战火薰染得面目全非。
城墙上，士兵的影子如同蚂蚁般忙碌。
有人在搬运箭矢，有人在修补破损的防御工事，还有几队超凡职业者正从城门鱼贯而出，驰援侧翼吃紧的阵地。
「埃利斯——」
霍兰开口，声音有些发紧。
「现在..有什麽办法吗？」
说着牧师回头望去，却见人类法师的目光并未聚焦於战场，而是落在要塞西侧那片泛着微光的地平线上。
「你在想什麽？」
「我在想。」
埃利斯的声音很轻，轻得几乎被风声吞没。
「如果撤退的话，应该从什麽方向撤退。」
霍兰怔了一下。
「撤——撤退？」
他的喉咙滚动了一下。
「喂喂，埃利斯，你脑子没烧坏吧？咱们就是想退，又能退到哪里去？」
埃利斯擡起手，指向铁砧要塞西侧那道蜿蜒的银线。
「那里，诺恩河。」
顺着法师的手指方向看去，此时已被鲜血浸红的河流展现在几人眼中。
河面宽阔如湖，水流平缓如镜，即便从这麽远的距离望去，也能看见河面上泛着的细碎银光。
两岸的河堤是灰白色的巨石，一层一层垒砌得如同城墙般规整。
每隔数百尺便有一座半沉入水中的石墩，墩上刻着矮人特有的符文。
「这条河从霜脊山脉深处发源，一路向西，流经大半个晨辉帝国，最终汇入大海。」
「河道够宽，水流够深，足以行驶大型船只。」
他的语气平静，如同在课堂上讲授地理。
「如果我们从铁砧要塞撤退，沿河北上，只要三天就能进入晨辉帝国的第一道防线。」
霍兰张了张嘴，又闭上，铜铃眼里满是复杂。
「也正是因为这条河流连接着铁砧要塞、晨辉帝国腹地，以及矮人西方的贸易港□。1
「矿石从要塞出发，沿河运往港口，再从港口销往整片大陆。」
「帝国的粮食、木材、布匹，同样沿河逆流而上，运抵要塞，支撑起矮人在这里数百年的坚守。」
「可以说，没有这条河，铁砧要塞早在第一次兽人战争时就已经陷落了。」
「因此这条河流绝不会出现阻塞或是河坝年久失修的情况。」
「所以，如果撤——」
他的话没有说完。
因为霍兰的手掌重重拍在他的肩膀上，打断了那即将脱口而出的冰冷推演。
「没有如果。」
牧师的铜铃眼里，映着漫天的火光与血光，却依旧亮得惊人。
埃利斯看着那只搭在自己肩上的手，沉默了一瞬。
「霍兰，我明白你的意思，但我们必须预想好最坏的结果..」
说着，人类法师垂下眼帘，将笔记从怀中掏出，翻到空白的一页。
指尖在纸上轻轻叩击，带出一种细密的、如同心跳般的节奏。
嘈杂宛如绞肉机的战场，让时间此刻仿佛失去了意义。
不知道过去了多久，霍兰才开口问道。
「埃利斯，有计划了吗？」
「没有。」
人类法师摇了摇头。
「但我在想，如果我们不退，那我们需要做些什麽。」
个人的力量，在这种浩大的战争中，所能决定的事情实在是太少了。
因此埃利斯的虽然声音低沉而平静，但却没有贸然提出任何建议，而是在心中思考着另一番顾虑。
这些魔鬼为什麽会选择这个时候出现？
它们和深渊恶魔不是死敌吗？
而且..
视线掠过战场，埃利斯的眉头愈发紧皱。
哪怕没有从晶石之中窥见未来片段的画面，单从古籍之上只言片语的描述，他也知晓深渊与九狱的力量不仅仅局限於目前所展现出的这般。
与古籍之中关於圣战的描写，眼前这血腥且看似宏大的场景，实质上与小打小闹没有任何区别。
那麽.
它们在等什麽？
都在等联军与另一方两败俱伤？
还是在等某个更合适的时机？
还是说——
它们的目标从一开始就不是联军？
「等等！」
范布伦忽然擡起手，指向战场西侧那片被暮色笼罩的旷野，声音里带着一丝难以置信的惊喜。
「援军——援军来了！」
众人顺着他的手指望去，只见焦黑的土地上，一片黑压压的浪潮正从地平线尽头涌来不是人类，不是矮人，不是兽人，而是一支由无数散落部族拼凑而成的杂牌军。
身披粗糙皮甲的地精弓箭手匍匐在侧翼，乾瘦的手指攥着涂了毒液的短弓。
扛着粗制木锤的巨魔迈开大步走在最前方，粗糙的皮肤上涂抹着各色图腾纹路，每一步落下都让大地微微震颤。
半人马弓箭手在阵列中快速穿插，马蹄踏碎焦土，带起片片烟尘。
甚至连平日里躲在洞穴深处的狗头人也出现在了队伍中，拖着比它们身体还长的简陋投枪，龇着牙，眼中燃烧着某种近乎癫狂的战意。
他们没有统一的甲胄，没有严整的阵型，甚至没有一面像样的旗帜。
但那股从骨子里进发出的、被压抑了数百年的求生欲，让这支杂牌军如同一把被磨砺了无数个日夜的钝刀。
虽然粗糙，却锋利得足以切开任何胆敢挡路的血肉。
塞拉维走在队伍最前方，深灰色的斗篷在风中猎猎作响。
步伐不疾不徐，每一步却都恰好踩在大部队的节奏上。
跟在他身侧的是几名同样身披灰袍的灰衣枢机成员。
他们的兜帽压得极低，看不清面容，只能看见一截截苍白的下颌，以及长袍领口处那枚燃烧着火焰的眼睛徽记。
联军士兵们愣了一瞬。
然後，欢呼声从阵线的一端炸开，如同被点燃的火药桶，向整片战场蔓延。
濒临崩溃的方阵仿佛被注入了新的血液，盾牌手挺直了脊背，长枪手攥紧了武器，弓箭手的箭矢如暴雨般倾泻而出。
地精的毒箭从侧翼射入魔鬼的阵线，箭矢上附着的暗绿色液体在触及铠甲的瞬间便开始腐蚀，发出刺耳的嘶嘶声。
巨魔的大棒砸在恶魔的头颅上，将那些狰狞的躯体砸成肉饼。
半人马的长矛在战场上纵横穿刺，将一头头试图集结的魔鬼冲散。
就连那些平日里见到恶魔便瑟瑟发抖的狗头人，此刻也嗷嗷叫着冲上前，将涂了秽物的投枪狠狠掷进敌人的眼眶。
塞拉维的身形在战场上穿梭，如同一道没有实体的幽灵。
短刀从阴影中探出，在狂战魔的脖颈上留下一道细如发丝的血线。
庞然大物甚至没有意识到自己已经被割喉，还向前冲了几步，才轰然倒地。
联军阵线的压力骤然减轻。
原本快要被压垮的方阵，此刻开始缓慢却坚定地向两侧扩张，将恶魔与魔鬼的阵地一寸一寸地撕开。
人类士兵与矮人战士肩并肩地向前推进，兽人战酋的咆哮声压过了魔鬼的尖啸，杂牌军们用自己的血肉之躯填补着防线上每一道即将崩裂的裂口。
有人在欢呼。
有人在流泪。
有人跪在地上，亲吻着脚下的焦土，嘴里念叨着不知哪路神明的名讳。
但埃利斯的眉头，却越皱越紧。
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