老太太的眼睛肿的厉害，她这才看清楚眼前的人，他只是一个年轻人，看上去比自己儿子小了起码5岁，她心里虽有些失望，但还是紧紧攥着顾星诚的手不放：“年轻人，你可别哄我，我这条老命就押在你身上了。”
说着老太太就给顾星诚跪了下来，怎么拉都拉不起来。
顾星诚心里一紧，连忙也蹲下身，双手托住老太太的胳膊，声音恳切：“婶子，您快起来，我受不起。我一定会把这件事上报给县里相关部门，给您一个交代。您先回家等着，别在这儿坐着了，身子骨要紧。”
周胜英这才颤颤巍巍地站起身，对着顾长明说道：“年轻人，我老太婆没什么能报答你的，我会记住你这份大恩大德，我死了会保佑你升官发财的。”
顾星诚听了这话，心头一酸，眼眶微微发热。
周胜英说完这话之后便一步三回头地往家走。顾星诚站在原地，目送老人佝偻的背影消失在村道拐角，才转身回到车上。
车里的同事见他神色凝重，打趣道：“星诚，这种事儿你也接？农村老太太丧子伤心，什么胡话都说得出来。”
顾星诚没接话，目光落在车窗外的黄土路上，沉默了一会儿才开口：“她跟我说，她儿子砍了十来年树，从来没出过事。她觉得这不是意外，是有人害的。”
同事嗤笑一声：“星诚啊，你还是年轻，别人说什么你就信什么。这种案子，每年都有老头老太来闹，十个里有十个最后不了了之。”
顾星诚没有反驳，只是将周胜英和蔡勇的名字和住址认真记在了随身的笔记本上。回到镇上后，他便直接把这事上报到了县里的公安局。
县里接到上报后，起初并未太当回事，只按程序转给了镇派出所。镇派出所又转给了乡派出所。乡派出所随后把自己的勘察意见递了上去，说：“咱们乡所管辖的村子，树砍了这么多年，伐木工人被自己砍倒的树压死也不是头一回了，不可能是人为的，这纯属意外。”
顾星诚看到这份勘察意见时，已经是三天后。他把意见书来回看了两遍，也没能看出什么问题来。
难道真如乡派出所所说，只是一场寻常意外？顾星诚放下意见书，揉了揉眉心。可他一想起老太太跪在车前那双肿得通红的眼睛，心里总觉得不是滋味。他委托了在知许市局刑侦队的老同学顾长明，帮忙查一查蔡勇的死是不是有什么蹊跷。
顾长明此时是刑侦一队的队长，为人正直认真。他看了看顾星诚带来的派出所意见书，告诉对方意见书看起来没什么问题，乡镇确实存在村民在伐木过程中被砸死的真实案例。但顾长明还是帮忙调阅了河关镇近五年的意外死亡卷宗，想对比看看有没有相似之处，好让老同学放心。
这一查，顾长明真吃了一惊。河关镇近五六年的意外死亡案例竟然不少，一共有11起。要知道这个人口不过两三万的小镇，五六年间发生11起意外死亡，比例确实高得不太寻常。而且这次排查已经排除了本身有各种基础病、死于车祸以及年龄在10岁以下、50岁以上的死者。
顾长明又仔细翻看那11份卷宗，发现其中4起死亡确实有些蹊跷。死者均为青壮年男性，死亡时都是独自一人，没有目击者，死因也都集中在乡村“伐木”“冻死”“溺水”这类看似寻常的意外上，而且出事者的家庭条件普遍不宽裕，属于镇里最不起眼的那一类农村人。
顾长明盯着这四起案子的共性，眉头越皱越紧。不会真像老太太说的那样，是被人害的？
顾长明当即把这4起反常案例整理出来，上报给支队长，支队长又上报给了局长。
局长看完材料后沉默了很久，把顾长明叫到了办公室，他叹了一口气：“长明，这事就算你现在带队去查，怕是查不出什么结果来。就拿最近发生的那一起来说吧，死者都下葬了，尸骨都躺进土里有三个月了吧，那片伐木的林地也早已被新栽的树苗覆盖，现场早没了痕迹。你就算翻了天，也找不出个所以然来。”
局长的意思很明白，也很现实。顾长明知道局长说的是实话。从最早的那起案子到最后那起，时间跨度长达6年，而且除了死者都是男性、户籍均为南汤县河关镇外，其他方面并没有相似之处。一起都难查，更何况四起，况且这四起也无法并案。分别立案的话，一下子就多了四起命案，而且就算立了案，也查不出个所以然来，还凭空给局里添了工作量，拉低破案率。
可他心里那股劲儿就是拧着下不去，思来想去，还是咬着牙请了刑侦队的两个兄弟一起，跑一趟河关镇。
众人赶去阳明村时，见到了蔡勇的老母亲，老人家的眼睛几乎已经哭得看不出人形，干瘪的嘴唇翕动着，仿佛在失去儿子之后，瞬间老了几十岁，论岁数，她也才五十出头，看上去却像个七十多岁的老妪。她佝偻着背，双手粗糙得像老树皮，见到穿警服的人来，眼神里难得闪过一丝光亮。
“警察同志，你们是不是查到什么了？我儿蔡勇，是不是被人害的？”
“大娘，您别急，我们这次来就是想再了解一下情况。”顾长明蹲下身，握住老人那双粗糙的手。
顾长明环顾四周，这间农舍里只有几张老旧的木椅和一台老式电视机，连一件像样的家用电器都没有。蔡勇的遗照挂在堂屋正中央，黑白照片里的年轻人面容憨厚，嘴角还带着笑意，怎么看都不像是会跟人结仇的样子。
怎么这栋房子就老太太一个人？根据户籍信息，蔡勇是有媳妇的，怎么没看到她？
“大娘，蔡勇的媳妇呢？”
老太太闻言，浑浊的眼睛里忽然涌出两行泪来，干裂的嘴唇抖了半天，才哑着嗓子挤出一句话：“媳妇……跑了。小勇走了还不到一个月，她就收拾东西回了娘家，说是……说是再也不会回来了。”